Hommage à Paul Bowes : le prix Patriot 2026

Chaque année, la Fondation True Patriot Love remet son prix Patriot à une personne ou à une organisation ayant fait preuve d’un engagement marqué envers le soutien aux membres des Forces armées canadiennes, aux vétérans et à leur famille.

Pour la première fois, la Fondation remet ce prix à titre posthume pour honorer Paul Bowes, qui a agi à titre d’entraîneur de basketball en fauteuil roulant pour Équipe Canada aux Jeux Invictus et aux Warrior Games.

L’entraîneur Bowes, ou « Bowesy » comme tout le monde l’appelait, a entamé ce qui allait devenir une carrière d’entraîneur internationale de quatre décennies en 1987, en tant que bénévole pour l’équipe de basketball en fauteuil roulant de son beau-fils, Jason. 

Il s’est joint à Basketball en fauteuil roulant Canada comme entraîneur adjoint de l’équipe nationale masculine senior, puis est devenu un entraîneur renommé et très apprécié d’Équipe Canada aux Jeux paralympiques. Au cours de sa carrière, il a aidé à préparer dix équipes paralympiques et a participé à cinq Jeux paralympiques, en commençant par ceux d’Atlanta en 1996.

Sans limites (Soldier On), un programme des Forces armées canadiennes destiné aux militaires et aux vétérans malades ou blessés, l’a approché pour entraîner Équipe Canada aux Jeux Invictus en 2017.  

Cette invitation a marqué le début d’un nouveau chapitre.  

L’entraîneur Bowes a par la suite agi comme entraîneur-chef d’Équipe Canada aux Jeux Invictus à cinq reprises, ainsi qu’à trois reprises aux Warrior Games. Il a eu un impact incommensurable sur la communauté militaire, aidant les militaires et les vétérans blessés ou malades à redécouvrir leur potentiel et à rebâtir leur confiance grâce au sport.  

« Les athlètes qui sont ici [au camp d’entraînement des Jeux Invictus] ont une telle passion pour la vie, et nous essayons de leur montrer le potentiel qu’ils possèdent. Beaucoup de gens ont l’impression de ne pas mériter leur place ici; ils ont peur, ils sont appréhensifs, ils sont anxieux. Dès le deuxième jour, on peut les voir sortir de leur coquille. Et c’est là l’essentiel : l’apprentissage, les petits pas et la redéfinition de ce que signifie gagner. La médaille d’or, ce n’est pas ce temps record. La médaille d’or, c’est d’être capable de monter dans un avion, de prendre l’autobus, d’entrer dans une piscine, de parler aux gens. Il n’y a pas de problèmes, il n’y a que des solutions pour vous mener à la ligne de départ. »
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– Paul Bowes, en entrevue avec Sans limites en 2023 (ci-dessus). Regardez l’entrevue complète ici.

En 2025, il a été intronisé au Temple de la renommée paralympique canadien et au Temple de la renommée de Basketball en fauteuil roulant Canada.  

La même année, il a également reçu la Mention élogieuse du ministre des Anciens Combattants pour son « altruisme, son caractère authentique et son dévouement à l’amélioration du sort d’autrui ».

True Patriot Love a eu l’honneur de proposer la candidature de M. Bowes et de lui remettre la Médaille du couronnement du roi Charles III lors du dîner d’Équipe Canada, tenu durant le camp d’entraînement des Jeux Invictus de Vancouver Whistler 2025, pour ses contributions au basketball en fauteuil roulant, son soutien à la communauté militaire et ses efforts humanitaires.

M. Bowes a consacré sa vie à former des générations de joueurs de basketball en fauteuil roulant. Le fait qu’il ait accompli tout cela en tant que bénévole, tout en menant une carrière de plusieurs décennies au ministère des Transports de l’Ontario et, plus tard, même en luttant contre le cancer, est tout à fait extraordinaire. Paul Bowes est décédé le 2 mars 2026.

True Patriot Love s’est entretenu avec l’adjudant (à la retraite) Denis Cloutier, entraîneur-chef de l’équipe canadienne pour les prochains Jeux Invictus de 2027 à Birmingham, au Royaume-Uni. L’entraîneur Cloutier a travaillé aux côtés de Paul Bowes, avec qui il a tissé des liens d’amitié étroits. Il nous partage ses souvenirs et ses réflexions sur l’influence de l’entraîneur Bowes.

Qu’avez-vous appris en travaillant avec l’entraîneur Bowes?

Bowesy adorait parler, mais il savait aussi très, très bien écouter. La communication était primordiale pour lui. Il disait qu’on peut éviter bien des problèmes simplement en communiquant bien, et de façon positive. Il était très doué pour sentir si quelqu’un avait un problème, s’il était nerveux ou s’il n’était pas prêt. Son approche était : « Je dois m’occuper de cette personne. » J’essaie de retenir cela de lui : écouter les gens, remarquer s’il y a un changement dans leur comportement ou si je vois que quelqu’un ne va pas bien, aller lui parler et consacrer le même temps à tout le monde.

C’est remarquable que les entraîneurs de l’équipe canadienne soient tous des bénévoles.

Oui, tout ce que nous avons fait était sur une base bénévole. Ils paient nos vols pour nous rendre au camp d’entraînement et nos hôtels, mais tout le reste est du bénévolat. En tant qu’ancien militaire, c’est une façon pour moi de redonner à une organisation formidable au sein de laquelle j’ai vraiment aimé faire carrière. Et pour Bowesy, je sentais que c’était comme une forme de service, une façon d’aider ceux qui servent. Il aimait tellement le Canada que, pour lui, c’était une manière de redonner aux Forces canadiennes.

Quel est votre souvenir le plus marquant de l’entraîneur Bowes?

C’était une personne très motivée et un professionnel exemplaire en tout : la discipline dont il faisait preuve, ainsi que la façon dont il menait ses entraînements et ses séances. L’une des choses qu’il réussissait si bien, c’était de rassembler les gens, et c’est une qualité que j’ai toujours admirée chez lui : c’était un leader né. Dès qu’il entrait dans une pièce, on pouvait voir les sourires apparaître sur les visages.

Le prix Patriot 2026 a été remis à la famille de l’entraîneur Paul Bowes lors du Dîner hommage national de la Fondation True Patriot Love en novembre 2026.‍

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